Лекари увек подсећају људе да вежбање може помоћи у превенцији многих болести, укључујући болести срца, Алцхајмерову болест, дијабетес и инфекције. Међутим, биолошка и молекуларна основа вежбања за здравље дуго није била јасна.
Недавно су истраживачи са Југозападног медицинског центра Универзитета у Тексасу добили неке назнаке за решавање ове загонетке. Они су потврдили да је диван ефекат вежбања да промовише аутофагију. Релевантни резултати истраживања објављени су на мрежи у часопису Натуре 18. јануара. Бетх Левине, шеф одељења за истраживање аутофагије на Јужнозападном медицинском центру Универзитета Тексас и професор интерне медицине и микробиологије, предводила је истраживање. Направила је велики број значајних истраживачких налаза у области аутофагије. Године 1999. открила је Бецлин1, први ген за аутофагију сисара повезан са супресором рака дојке, што је први ген за аутофагију повезан са људским генима који су открили научници.
Аутофагију су предложили Ешфорд и Портер након што су у аутофагији 1962. открили феномен "једења себе". Односи се на то да су део цитоплазме и органеле, протеини и друге компоненте у ћелији које треба да се разграђују омотане двоструким -слојна мембрана која отпада са подручја слободне везивања рибозома грубог ендоплазматског ретикулума да би се формирао аутофагозом, који се спаја са лизозомима да би формирао аутофагозоме и деградирао садржај. То је катаболички процес за остваривање метаболичких потреба саме ћелије и обнављање неке органеле.
Као еволутивно веома стар и конзервативан метаболички пут, аутофагија је укључена у регулисање метаболичке равнотеже између синтезе, деградације и поновне употребе ћелијских супстанци, и утиче на све аспекте биолошких животних процеса. Затим су истраживачи ставили нормалне и трансгене мишеве на траку за трчање на пола сата. Открили су да су трансгени мишеви показали рану исцрпљеност у поређењу са нормалним мишевима. То је зато што мутантни мишеви не могу да побољшају аутофагију, што доводи до абнормалног метаболизма глукозе, тако да не могу да генеришу довољно енергије.
У следећем експерименту са исхраном са високим садржајем масти, истраживачи су поново потврдили резултате. Открили су да су у одсуству вежбања мишеви дивљег типа и трансгени мишеви који су били на исхрани са високим садржајем масти значајно повећали своју тежину и развили болести сличне дијабетесу типа 2. Међутим, под нормалном вежбом, истраживачи су открили да иако је вежбање смањило тежину две групе мишева, нивои глукозе у крви мутантних мишева су и даље били високи. Манипулација аутофагијом може бити нови приступ лечењу дијабетеса. Истраживачки тим такође планира да даље анализира улогу аутофагије у превенцији вежбања других болести, укључујући рак, неуродегенеративне болести и старење у следећој фази експерименталног истраживања.
